erthygl gan Geoff Atkins

Thomas James Powell 1897-1965

Yn un o nifer o gyfansoddwyr sy'n gysylltiedig ag un cyfrwng, ymroddodd Thomas James Powell ei fywyd i gerddoriaeth bandiau pres.

​Wedi’i eni yn Nhredegar ym mis Hydref 1897, ymunodd Tom ifanc â chorfflu lleol Byddin yr Iachawdwriaeth, lle dysgodd chwarae drymiau a daeth yn aelod ieuengaf o’r band a ffurfiwyd i chwarae yn angladd sylfaenydd y Fyddin, y Cadfridog William Booth. Yn ddiweddarach, ar ôl dysgu’r cornet a chwarae gyda Band Tref Tredegar, dilynodd ei uchelgeisiau cerddorol yn y Royal Marines, gan godi i fod yn Bandfeistr yn HMS Nelson.

Ym 1920, ar ôl dychwelyd i'w famwlad, penodwyd TJ (fel y daeth yn adnabyddus) yn arweinydd Band Corfflu Gwirfoddol a Chadet Melin Gruffydd yn yr Eglwys Newydd, Caerdydd. Wrth adrodd y digwyddiad hwnnw 30 mlynedd yn ddiweddarach mewn adroddiad blynyddol, disgrifiodd y canfyddiad: 'a band of eleven players, little or no funds, in the main a poor lot of instruments, a library which had hardly an item complete, and uniforms for some but not for others'. Serch hynny, roedd: 'plenty of enthusiasm and a willingness to be led'.  

Er nad oedd ganddo lawer o brofiad o redeg band amatur, o fewn chwe mis roedd wedi llenwi pob sedd a gosod Melin Gruffydd ar lwybr a fyddai’n eu gweld yn codi i statws Pencampwriaeth o fewn degawd. Er ei fod yn disgwyl y gorau gan ei chwaraewyr, roedd yn bragmatydd, byth yn mynnu mwy nag y gallai ei aelodau ei gyflawni; gyda virtuosi yn brin, roedd marciau metronom uchelgeisiol weithiau'n cael eu cymedroli'n ychydig i ganiatáu ar gyfer gallu. Gyda'i gefndir milwrol, fodd bynnag, roedd yn gwbl ddigyfaddawd o ran safonau ymddygiad a chyflwyniad. Felly yr enillodd Melingriffith enw am fod y band craffaf yn llygad y cyhoedd ac yn haeddiannol enwog am orymdeithiad manwl gywir. Roedd Powell ei hun bob amser yn gwisgo cot ffroc berffaith ar achlysuron ffurfiol.

Ar wahân i arwain, roedd galw mawr am TJ fel beirniad y gystadleuaeth ac, yn bwysig iawn, fel cyfansoddwr a threfnydd toreithiog. Roedd llawer o'i gynnyrch yn cynnwys gweithiau ar raddfa fach: waltsiau, unawdau offerynnol, pedwarawdau, ac ati, ond mae Powell yn fwyaf enwog am ei 50 orymdaith a enillodd iddo'r sobriquet 'The Welsh Sousa'. Ysgrifennwyd rhai o'i weithiau a'u teitlau ar gyfer achlysuron penodol, ni chyhoeddwyd nifer ohonynt erioed, ac yn anffodus mae rhai wedi'u colli am byth. Fodd bynnag, mae ei orymdeithiau, yn enwedig y gyfres 'Castell', wedi mwynhau poblogrwydd parhaus ac maent yn enwog ledled y byd. Roedd gweithiau mwy sylweddol Powell yn cynnwys Snowdon Fantasy, a gyhoeddwyd ym 1956 ac a ddefnyddir yn aml fel darn prawf mewn cystadlaethau gartref a thramor. Roedd ei droednodyn i’r Ode to the Welsh Mountain yn honni y dylai bandiau ‘fwynhau chwarae’r gerddoriaeth’ – oherwydd ‘ei fod wedi’i ysgrifennu i roi pleser iddynt’. Mae rhywun weithiau'n meddwl tybed a yw rhai cyfansoddwyr mwy cyfoes bob amser wedi mabwysiadu athroniaeth debyg.

Er bod ymrwymiad cyntaf Tom Powell bob amser i Fand Melingriffith, arweiniodd ei amlygrwydd hefyd at iddo dderbyn llawer o ymrwymiadau fel hyfforddwr proffesiynol ac arweinydd mewn mannau eraill. Er enghraifft, byddai'n teithio'n aml i Fforest y Ddena, y cyfansoddodd nifer o weithiau pwrpasol i'w bandiau lleol. Yn anffodus, mewn blynyddoedd diweddarach roedd y ffordd hon o fyw yn anghydnaws â'i iechyd gwael, a daeth ei stori i ben yn ddramatig ar 29 Ionawr 1965 pan oedd e’n fod yn arweinydd gwadd i’r Cory Band, a oedd wedi cael ei herio yn erbyn Luton Band yn y gystadleuaeth radio fyw Challenging Brass. Yn eistedd yn Stiwdio Charles Street y BBC yng Nghaerdydd, arhosodd Cory i gyhoeddwr Llundain dynnu’r enwau am drefn y chwarae. Ar ôl clywed mai nhw oedd i berfformio gyntaf, llewygodd Powell gyda thrawiad ar y galon, a bu farw tra parhaodd y band yn gadarn o dan faton y prif chwaraewr cornet. Yr oedd fel pe bai tynged wedi ysgrifennu’r ôl-ysgrif ar gyfer gŵr a ymroddodd ei fywyd i’r achos yr oedd yn ei garu, ac a oedd, yn ei dro, yn cael ei garu a’i barchu gan bawb.

Mae Powell yn fwyaf enwog am ei 50 ymdeithgan a enillodd iddo'r sobriquet 'The Welsh Sousa'.